Par sa taille (70% de la surface du globe) et sa capacité thermique, l’océan joue un rôle primordial dans les équilibres de notre planète Terre.  Il occupe une place croissante dans les domaines économique (alimentation, énergie, transports…), environnemental (changement climatique, protection des espèces, qualité des eaux…) et sociétal (sécurité en mer, éducation, emploi…). Les besoins en informations océaniques qualifiés sont de plus en plus nombreux et divers.

La biodiversité a évolué au cours des temps géologiques immenses, parfois avec des crises importantes. On dit d'ailleurs que nous vivons la 6ème grande crise du monde vivant.

Sous l’effet du changement climatique, l’océan se réchauffe, se dilate, et son niveau s’élève. La montée du niveau de la mer est accentuée par la fonte des glaces terrestres. En absorbant le gaz carbonique, l’océan s’acidifie . En redistribuant l’énergie de l’atmosphère, l’océan influence la fréquence, la violence et la trajectoire des tempêtes ainsi que les températures et les précipitations.